Las enfermedades del sistema respiratorio afectan a millones de personas en el mundo y pueden comprometer significativamente la calidad de vida. Desde infecciones respiratorias hasta enfermedades crónicas, la detección temprana y el tratamiento adecuado son clave para prevenir complicaciones.

En este artículo de Clínica Maitenes Achs Salud, exploramos las afecciones broncopulmonares más comunes en adultos y niños, cómo identificarlas y cuáles son los tratamientos más efectivos.

1. Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

La EPOC es una de las enfermedades respiratorias más prevalentes a nivel mundial, caracterizada por la obstrucción del flujo de aire en los pulmones. Generalmente, es causada por la exposición prolongada al humo del tabaco o a contaminantes ambientales.

Síntomas principales:

• Dificultad para respirar (disnea).
• Tos crónica con producción de flema.
• Sensación de opresión en el pecho.
• Sibilancias frecuentes.

Tratamiento:

El tratamiento incluye broncodilatadores, corticosteroides inhalados y rehabilitación pulmonar. En casos avanzados, puede ser necesario el uso de oxígeno. La prevención se basa en evitar el tabaco y reducir la exposición a contaminantes.

2. Asma bronquial

El asma es una enfermedad crónica que inflama y estrecha las vías respiratorias, dificultando la respiración. Puede afectar tanto a adultos como a niños, y sus síntomas pueden desencadenarse por alergias, infecciones respiratorias o exposición a irritantes ambientales.

Síntomas principales:

• Falta de aire y sensación de ahogo.
• Tos persistente, especialmente por la noche.
• Sibilancias al respirar.
• Opresión en el pecho.

Tratamiento:

Se trata con broncodilatadores y corticosteroides inhalados para reducir la inflamación. También es clave evitar los factores desencadenantes como el polvo, el polen y los cambios bruscos de temperatura.

3. Neumonía

La neumonía es una infección pulmonar que puede ser causada por virus, bacterias u hongos. Afecta con mayor frecuencia a niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Síntomas principales:

• Fiebre alta y escalofríos.
• Tos con expectoración amarillenta o verdosa.
• Dificultad para respirar y dolor en el pecho al respirar profundo.
• Cansancio y debilidad generalizada.

Tratamiento:

El tratamiento depende del agente infeccioso. En casos de origen bacteriano, se utilizan antibióticos; en infecciones virales, se recomiendan antivirales y tratamiento sintomático. La vacunación contra neumococo e influenza puede prevenir ciertos tipos de neumonía.

4. Bronquitis aguda y crónica

La bronquitis es la inflamación de los bronquios y puede ser aguda (causada por infecciones virales) o crónica (relacionada con el tabaquismo o la contaminación).

Síntomas principales:

• Tos persistente con o sin expectoración.
• Molestia en el pecho.
• Dificultad para respirar.
• En la bronquitis crónica, los síntomas pueden durar meses y agravarse con el tiempo.

Tratamiento:

Para la bronquitis aguda, se recomienda reposo, hidratación y analgésicos para aliviar los síntomas. En la bronquitis crónica, los broncodilatadores y la terapia respiratoria ayudan a mejorar la función pulmonar.

Enfermedades respiratorias en niños: las más comunes y cómo tratarlas

Los niños son especialmente vulnerables a las enfermedades del sistema respiratorio debido a que su sistema inmunológico aún está en desarrollo. Afecciones broncopulmonares infantiles más comunes incluyen:

Bronquiolitis

Es una infección viral que afecta a bebés y niños pequeños, causando inflamación en los bronquiolos.

• Síntomas: congestión nasal, tos, fiebre leve y dificultad para respirar.
• Tratamiento: control de síntomas con hidratación, humidificación del ambiente y, en casos graves, hospitalización para oxigenoterapia.

Laringitis

Inflamación de la laringe causada por virus, común en niños pequeños.

• Síntomas: tos seca y ronca, voz afónica y dificultad para respirar.
• Tratamiento: inhalaciones de vapor, hidratación y antiinflamatorios.

Neumonía infantil

Similar a la neumonía en adultos, pero con síntomas más intensos en niños pequeños. Es una afección broncopulmonar infantil de lo más común.

• Síntomas: fiebre alta, respiración acelerada, hundimiento de costillas al respirar.
• Tratamiento: depende del agente infeccioso, puede requerir antibióticos o terapia de soporte.

Prevención de las enfermedades broncopulmonares

Aunque muchas enfermedades broncopulmonares no pueden evitarse por completo, sí existen medidas preventivas para reducir el riesgo de contraerlas:

✔ Vacunación: contra la gripe, el neumococo y otras infecciones respiratorias.
✔ Evitar el tabaco y la contaminación: la exposición al humo y polución puede agravar los problemas respiratorios.
✔ Buena higiene: lavarse las manos con frecuencia para prevenir infecciones.
✔ Uso de mascarilla en ambientes contaminados.
✔ Mantener una buena alimentación y hábitos saludables para fortalecer el sistema inmunológico.

Las enfermedades del sistema respiratorio pueden afectar significativamente la salud y la calidad de vida de niños y adultos. La identificación temprana y el tratamiento adecuado son esenciales para evitar complicaciones. Si presentas síntomas persistentes o problemas respiratorios recurrentes, es importante acudir a un especialista en Clínica Maitenes Achs Salud para recibir un diagnóstico preciso y el mejor tratamiento.